Detak Media — Jakarta – Sejarah baru tercipta untuk sepak bola Jepang di kancah internasional. Musim 2026/27 mendatang, Liga Inggris akan kedatangan sembilan pemain asal Negeri Sakura, jumlah terbanyak yang pernah tercatat dalam sejarah kompetisi tersebut.

Penambahan jumlah pemain Jepang ini menunjukkan perkembangan signifikan para talenta dari negara tersebut dalam merambah kompetisi sepak bola paling bergengsi di dunia. Kesembilan pemain yang akan berlaga di Liga Inggris musim depan meliputi Wataru Endo yang masih membela Liverpool, Kaoru Mitoma di Brighton, Daichi Kamada dan Takehiro Tomiyasu yang kini berseragam Crystal Palace, serta Ao Tanaka yang bergabung dengan Leeds.

Selain itu, ada pula Kota Takai yang menjadi bagian dari Tottenham, Daizen Maeda akan menjajal peruntungannya bersama Ipswich, Hidemasa Morita memperkuat Hull City, dan Tatsuhiro Sakamoto sukses membawa Coventry promosi ke kasta tertinggi. Takai sendiri merupakan bek muda berusia 21 tahun yang baru saja direkrut Tottenham.

Hingga saat ini, baru empat pemain Jepang yang pernah merasakan gelar juara Premier League. Mereka adalah Shinji Kagawa yang meraihnya bersama Manchester United pada musim 2012/13, Shinji Okazaki bersama Leicester City di musim 2015/16, Takumi Minamino bersama Liverpool pada musim 2019/20, dan yang terbaru adalah Wataru Endo bersama Liverpool di musim 2024/25.

Dengan semakin banyaknya wakil dari Jepang di Liga Inggris, pertanyaan pun muncul, siapakah di antara para pemain Samurai Biru ini yang akan bersinar paling terang di tanah Inggris musim depan?