Detak.media — Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan apresiasi tinggi terhadap penampilan penggawa anyarnya, Mitchell Baker, menjelang persiapan Piala AFF (ASEAN Championship) 2026. Kekaguman ini disampaikan Herdman saat memimpin sesi pemusatan latihan di kawasan Kabupaten Gianyar, Bali.

Menurut Herdman, Mitchell Baker si pemain diaspora baru ini menunjukkan gairah yang luar biasa di lapangan. “Dia (Mitchell) sangat menghargai kesempatan ini dan selalu ingin cetak gol di setiap sesi latihan,” kata John dikutip dari Antara, Sabtu (18/7/2026).

Komitmen Kuat Pemain Muda

Pelatih asal Inggris itu turut menyanjung kematangan mental penyerang jangkung tersebut. Pada usianya yang baru menginjak 19 tahun, Mitchel Baker berani mengambil keputusan besar untuk beralih kewarganegaraan dan resmi disumpah menjadi warga negara Indonesia (WNI) pada Senin (13/7/2026).

“Jadi, dia mengambil keputusan untuk berkomitmen bagi Indonesia di usia semuda itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa serta komitmen yang besar terhadap Indonesia,” katanya. Keputusan besar ini akan disambut dengan hangat oleh seluruh elemen tim. “Kami akan merayakannya secara internal minggu ini atas statusnya yang kini telah resmi menjadi warga negara Indonesia sepenuhnya,” ujar John.

Kini, pemain yang pernah menimba ilmu di Hong Kong Football Club, Northcote City, hingga direkrut Colorado Rapids itu telah bergabung bersama 22 pemain lainnya dalam fase kedua pemusatan latihan fisik dan taktik.

Pencarian Kiper Ketiga

Selain mematangkan strategi penyerangan, skuad Garuda juga sedang mencari satu tambahan kiper guna melengkapi komposisi 23 pemain utama. Sejauh ini, baru Nadeo Argawinata dan Cahya Supriadi yang terlihat mengikuti pemusatan latihan di Bali hingga gelombang kedua di pertengahan Juni.

“Kami juga akan menambah kiper ketiga dalam daftar pemain. Saat ini kami sudah berlatih dengan dua orang kiper,” tegas John Herdman. Kriteria utama penjaga gawang tambahan ini tak hanya sekadar piawai menghalau bola, tetapi juga memiliki karakter pendukung yang solid.

“Saat kami memilih kiper ketiga, penting agar dia (calon kiper) itu memiliki kepribadian yang tepat,” ujarnya. Pemilihan ini juga dilakukan secara cermat agar tidak mengganggu kestabilan tim-tim kompetisi domestik. “Menurut saya, penting juga untuk menghargai klub dan memilih kepribadian yang tepat untuk mendukung kiper utama dan kedua,” imbuhnya.

Sebanyak 50 pemain telah dipanggil untuk mengikuti pemusatan latihan sejak awal Juli hingga 25 Juli 2026. Dari proses seleksi dan evaluasi tersebut, akan terbentuk tim inti yang siap bertarung mulai 24 Juli 2026. Skuad final yang dibesut oleh John Herdman akan melakoni pertandingan pertama melawan Kamboja pada Senin (27/7) di Stadion Pakansari, Bogor, Jawa Barat. Selanjutnya, mereka siap bersaing memperebutkan poin penuh di Grup A yang turut dihuni oleh Singapura, Vietnam, dan Timor Leste.