Detak Media — Perth – Momen istimewa akan dihadapi Alvaro Arbeloa ketika tim asuhannya, Fulham, berhadapan dengan Chelsea. Pertandingan tersebut tidak hanya menandai derby London Barat, tetapi juga pertemuan taktis antara Arbeloa dengan sahabat karibnya, Xabi Alonso.

Arbeloa dijadwalkan akan mulai memanajeri Fulham pada musim 2026/2027, menggantikan posisi Marco Silva. Debutnya bersama The Cottagers akan langsung diwarnai laga kandang melawan Chelsea pada pertandingan pembuka Liga Inggris, yang rencananya digelar 24 Agustus mendatang.

Pertemuan ini menjadi lebih spesial karena Alonso saat ini menjabat sebagai manajer Chelsea. Keduanya memiliki sejarah panjang, baik saat masih aktif bermain maupun di luar lapangan. Mereka pernah meraih kesuksesan besar bersama Tim Nasional Spanyol dan menghabiskan hampir sembilan musim bersama di klub seperti Liverpool dan Real Madrid. Lebih lanjut, Arbeloa juga pernah menggantikan Alonso di kursi kepelatihan Real Madrid pada awal musim 2025/2026.

Arbeloa menyadari bahwa Chelsea di bawah asuhan Alonso akan menjadi lawan yang tangguh bagi Fulham. Meski demikian, ia bertekad untuk membawa timnya memulai musim dengan hasil positif, yakni meraih kemenangan.

“Well, di pertandingan pertama musim di Craven Cottage, ini pertandingan Derby melawan Chelsea. Saya kira mereka itu tim yang sangat bagus, sebuah tim yang menjalani musim panas yang bagus juga dengan teman saya di sana, jadi pertandingannya nanti akan jadi sangat istimewa buat saya,” ujar Arbeloa kepada Stan Sport.

“Dan tentu saja, hal yang terpenting adalah kami ingin memenangi pertandingan itu. Memang tidak akan mudah tapi sudah jelas itu adalah tujuan kami,” sambungnya.

Secara statistik, Fulham memiliki rekor yang cukup baik dalam empat pertemuan terakhir melawan Chelsea di Premier League, termasuk kemenangan 2-1 di Craven Cottage pada Januari lalu. Namun, Arbeloa mengantisipasi laga yang sulit mengingat gaya taktik Xabi Alonso yang dikenal.

“Saya kenal betul Xabi, dia itu suka mengendalikan permainan dengan penguasaan bola dan pressing tinggi. Saya tahu itu akan jadi pertandingan yang sulit karena saya kenal betul dia. Mereka punya pemain-pemain bagus,” jelas mantan pelatih Real Madrid ini.

Menatap duel melawan Chelsea dan Alonso, Arbeloa menekankan pentingnya fokus pada performa timnya sendiri. “Saya sudah mengatakan tadi, kami harus fokus pada diri sendiri dan menunjukkan performa terbaik kami,” pungkasnya.